Chapitre 19

Si vous vous jugez désarmé et inefficace, il ne fait aucun doute que vous allez créer un gouvernement de type despotique pour vous guider. Le despote avisé, par conséquent, a intérêt à entretenir chez ses sujets le sentiment général qu’ils sont désarmés et inefficaces.

Les enseignements de la planète Dosadi : Point de vue gowachin.

Dans la lumière tamisée de sa chambre de relaxation aux murs verts, Aritch étudia soigneusement Ceylang. Elle était descendue juste après le repas du soir, répondant immédiatement à son appel. Ils connaissaient tous les deux les raisons de sa présence ici : il s’agissait de discuter des rapports récents concernant le comportement de McKie sur Dosadi.

Le vieux Gowachin attendit que Ceylang s’assît. Il observa attentivement la manière dont elle rajustait la robe rouge autour de ses extrémités inférieures. Ses traits paraissaient détendus. Ses mandibules de combat étaient rentrées dans leurs replis. Elle donnait dans l’ensemble l’image de la compétence et de la décision : une Wreave de la classe dominante, bien que les Wreaves affectent d’ignorer l’existence des classes. Ce qui gênait Aritch, c’était que les Wreaves cherchaient leur survie uniquement dans la compréhension complexe des comportements conscients, selon des critères rigides basés sur d’antiques rituels dont l’origine pouvait seulement faire l’objet de conjectures, car il n’existait pas de documents écrits.

Mais c’est justement pour cela que nous l’avons choisie.

Il grogna, puis demanda :

« Que dites-vous des derniers rapports ? »

« McKie apprend vite. »

Son galach avait une sonorité légèrement stridulante.

Aritch acquiesça :

« Je dirais plutôt qu’il s’adapte vite. C’est pour cette raison que nous l’avons choisi. »

« Je vous ai entendu dire un jour qu’il était plus gowachin qu’un vrai Gowachin. »

« Bientôt, j’espère qu’il sera plus dosadi qu’un vrai Dosadi. »

« S’il vit encore. »

« C’est vrai qu’il y a ça. Vous le détestez toujours ? »

« Je ne l’ai jamais détesté. Vous ne comprenez rien aux émotions wreaves. »

« Éclairez-moi. »

« Il a insulté mon amour-propre primordial. Cela demande une réaction tout à fait spécifique. La haine aurait seulement pour effet de me priver d’une partie de mes moyens. »

« Mais c’est moi qui vous ai donné l’ordre qu’il a été nécessaire d’annuler ensuite. »

« Le serment que j’ai prêté devant les Gowachins en acceptant de travailler pour eux comporte une clause qui précise bien que je ne peux exiger d’aucun de mes professeurs qu’il comprenne ou respecte l’étiquette wreave. C’est la même clause qui nous rend libres de travailler pour le Bureau auquel appartient McKie. »

« Malgré tout, vous ne le considérez pas comme un de vos professeurs ? »

Elle le dévisagea durant un bon moment puis répondit en choisissant ses mots :

« Non seulement je lui refuse absolument ce titre, mais je sais personnellement qu’il est parfaitement au courant de nos usages. »

« Et si je vous disais qu’il fait partie de vos professeurs ? »

De nouveau, elle le regarda froidement :

« Je serais obligée de modifier mon opinion sur lui – et sur vous également. »

Aritch prit une longue inspiration.

« Vous devez apprendre à connaître McKie comme si vous étiez dans sa peau. Autrement, vous compromettrez tous nos plans. »

« N’ayez crainte. Je sais pour quelles raisons vous m’avez choisie. McKie aussi le saura, le moment venu. Il n’osera jamais faire couler mon sang dans la judicarène, ni seulement m’humilier publiquement. La moitié des Wreaves de l’univers le poursuivraient sans trêve pour le transpercer de leurs mandibules. »

Aritch secoua lentement la tête à plusieurs reprises.

« Ceylang… vous ne l’avez donc pas entendu quand il vous a avertie que vous deviez vous débarrasser de votre peau de Wreave ? »

Elle mit longtemps à répondre, ce qui lui permit de remarquer les signes subtils qui, croyait-il, indiquaient chez les Wreaves une impatience proche de la colère : un frémissement dans le bas des joues, un gonflement de la fourche tarsienne…

Elle finit par dire :

« Expliquez-moi ce que cela signifie, puisque vous êtes mon professeur. »

« Vous serez chargée d’exercer devant la loi gowachin, exactement comme si vous étiez un autre McKie. Il sait s’adapter. Vous l’avez bien vu. Il est capable, non seulement de vous battre – et de nous battre par la même occasion –, mais surtout de vous battre de telle manière que votre univers wreave l’adulera pour avoir remporté cette victoire. Nous ne pouvons permettre une chose pareille. L’enjeu est beaucoup trop important. »

Ceylang était tremblante, entre autres signes de détresse.

« Mais je suis une Wreave ! »

« Si les choses vont jusque dans l’arène, vous ne pourrez plus être une Wreave. »

Elle respira plusieurs fois par petites saccades, recouvrant son calme.

« Si je me mets à trop ressembler à McKie, ne craignez-vous pas que j’hésite à le sacrifier ? »

« McKie n’hésiterait pas, lui. »

Elle parut méditer ces paroles.

« Dans ce cas, je crois comprendre la raison pour laquelle vous m’avez choisie. »

Il attendit qu’elle poursuive.

« C’est parce que les Wreaves sont les plus doués de l’univers pour étudier le comportement d’autrui – qu’il soit sincère ou déguisé. »

« Et aussi parce que vous n’osez pas vous fier aux inhibitions qu’il est censé avoir ou ne pas avoir. »

Au bout d’un long moment de silence, elle murmura :

« Vous êtes meilleur professeur que je ne l’avais soupçonné. Meilleur, peut-être, que vous ne le soupçonnez vous-même ! »